這首詩的時代背景是乾元元年（公元七五八年）冬，安慶緒退保相州，肅宗命郭子儀、李光弼等九個節度使，率步騎二十萬人圍攻相州。自冬至春，未能破城。幸而郭子儀率領他的朔方軍拆斷河陽橋，才阻止了安史軍隊南下。杜甫從洛陽回華州，路過新安，看到征兵的情況，寫了這首詩。